［第40回］　エレベーターの罠

　＃深夜、自宅マンションのエレベーターにて

　もう10数年も前のこと。マンションの2階に住んでいた私は、深夜帰宅しエレベーターに乗った。
　いつもは、使わない。
　たった1階分、階段を駆け上がるのを惜しむのは、ちょっと疲れて深夜に帰宅したときだけだ。その日もそう。
　エレベーターホールで△ボタンを押した瞬間「ああ、ちょっと疲れてるんだな」と、自分の疲れを自覚させられて、少しだけ気分が悪かった。一瞬迷ったけれど、すぐに来たエレベーターに乗った。
　10秒も経たず2階に着く。でもドアは開かない。
　暫く待つ。ちょっと揺らしたりする。でも開かない。仕方ないなぁ、とエレベーター内の非常ボタンを押す。呼び出し音が聞こえる。マイクらしき場所に向けて話しかける。「もしもーし」
　何の応答もない。しかも携帯電話も持っていない。
　ここで流石に「ヤバイ」と感じ始める。ちょっと触ってみるがドアは動かない。幸いドアはガラス窓付きで、外が見える。でも深夜で誰も前を通りかからない･･･。大声を出せばお隣さんたちが、気が付くかも知れないなぁ。
　結局、通りかかる人を待つことにする。最悪は、朝までだ。
　30分後に男性が一人通りかかる。私はドアを叩いてその人に呼びかける。「ドアが開かない。204号室を呼んで下さい」
　慌てて出てきた家人にエレベーター会社（OTIS）に電話して貰う。番号はエレベーター内に書いてあった。0120-････。
　数分後、家人が戻ってきて曰く。「ドアを強く引いたら開きますよ、ってさ」
　その通り、エイッて強く引っ張ったらドアはノロノロ素直に開いてくれた･･･。あーあ。
　それにしても、非常ボタンに誰も反応しないってのはマズイよねえ。

　＃金曜夜、超高層ビルのエレベーターにて

　次は、1999年にビジネス･ウィーク誌で働く34歳の男性に起こった悲劇。
　彼のオフィスは43階。同僚と共に深夜残業を敢行していた彼は、11時過ぎ、タバコを吸いに1階へ降りた。数分後、一服から戻ってまたエレベーターに。
　このエレベーターは30階まではノンストップ。のはずだったが、彼一人を乗せたまま、敢えなく13階付近で停止してしまった。
　彼が救助されるまでの一部始終は、監視カメラのビデオに全て残っている。
　最初の1時間。彼はインターホンや非常ボタンを押して外部に連絡を試みるが返答無し。ドアを開けてみる（エライ！）が、その向こうは壁。よじ登って天井の非常口を開けようとするが、カギが掛かっていて開かず。映画とは違った。ドアをバンバン叩いて呼びかけるが、これも返答無し。
　ここでちょっと一休み。意を決して（禁煙のエレベーター内で）タバコを吸ったりもする。次の1時間も同様。いろいろ試みるが、もう手詰まり。
　待つしかないか、で、彼は狭いエレベーターの床に座ったり寝転んだり。それでまた数時間が過ぎる。
　この間のことは全て、ビル管理室のモニターに映し出されていた。4分割画面の右上に彼の苦闘と諦念とが映っていた。
　でも、誰も気が付かなかった。8名いた管理員の誰一人として。
　時計も携帯電話も持っていなかった彼は、段々と時間の感覚を失う。何時間経ったのだろう？一体なぜ、誰も助けに来ないのだろう。もう朝になったはずだが、このエレベーターが動かないことを、なぜ誰もおかしいと思わないのだろう。外界に何か途轍も無いことが起きたのだろうか。
　エレベーターの中には昼も夜もなく、音もなく動くものもない。食べ物も水もなく、このままでは確実に脱水症状に陥るだろう。
　閉じ込められてから24時間、彼は遂に「死」を意識し始める。
　その究極の状況の中でしかし、彼は更に丸一日を過ごすことになる。
　ビル管理会社がエレベーターの故障に気が付き、彼が助け出されたのは、結局、日曜の夕方。なんと41時間が経っていた。

　＃Nicholas Whiteのハマった罠

　彼の名前はニコラス・ホワイト（Nicholas White）。救助直後、置きっぱなしだったジャケットを取りに43階の職場に戻った彼を待っていたのは、同僚からの長い長い抗議文。
　一緒に深夜残業していたその同僚は、彼の突然の「失踪」に怒り心頭。抗議文を彼のPC画面に貼り付けていった。周りのみんなに見えるように。
　なんと理不尽な。でも同僚を責めても仕方がない。
　とぼとぼ家に帰って、一息ついて、彼が決めたこと。それは、エレベーター管理会社とビル管理会社への訴訟だ。職場には復帰せず、2ヶ月の海外旅行に出て精神を癒し、会社を辞め、そして訴額25百万ドルの訴訟戦に打って出た。
　4年の法廷闘争の後、和解により（おそらく）1億円弱の和解金を手にした彼。

　しかし結局、事故原因は分からず、彼は出版業界での職を失ったままだ。得たお金も使い果たし、昔の同僚たちとの繋がりも絶えてしまった。
　事件から9年経った今、彼は振り返る。
　"あの時のトラウマ（死の恐怖）は乗り越えた。しかし、なぜすぐ職場に復帰せず、訴訟戦にのめり込んでしまったのか。それが、悔しい。"
　彼が掛かった本当の罠は、エレベーターそのものでなく･･･

　これらのお話の教訓は何だろう？
　少なくとも三つ。
　・なるべく階段を使おう。
　・エレベーターのドアは強く引けば開く。
　・エレベーターに長時間閉じ込められることがあり得る。（05年7月の千葉県北西部地震では、首都圏のエレベーター6.4万台が停止した。しかし保守人員は2500人のみ。最高3時間50分の閉じ込めが発生した）
　それ以上の点は、皆さんの感じたままに。責任追及の意味と、日常を取り戻すことの価値。その軽重は人それぞれ。

出所：THE NEW YORKER（オンライン版 4/21/2008）

iNNO by Microsoftで「伝説のプレゼンターを目指せ！」も連載中。

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